一项发表在《胸部》杂志上的新研究表明，太极拳与治疗慢性阻塞性肺疾病的肺康复疗法一样有效。

太极起源于中国，但由于它的治疗效果，世界各地越来越多的人开始练习太极。

慢性阻塞性肺疾病（COPD）是一种用于描述一系列呼吸道疾病的统称，包括肺气肿、慢性支气管炎和一些哮喘。全球范围内，慢性阻塞性肺病估计影响到大约2.51亿人，其中每年有317万人死于该病。在美国，大约有1570万人被诊断出患有这种疾病，但实际生活在这种情况下的人可能要高得多。

治疗慢性阻塞性肺病最常见的治疗方法是肺部康复法，这是一个包含各种干预措施的项目，如呼吸技术、营养建议和运动训练。

为了从肺部康复中获益，慢性阻塞性肺病患者需要经过训练的专业人员和特殊设施，这常常使治疗费用高昂，而且很难获得。太极拳的古老武术套路已被证明具有众多的健康益处。这种做法不仅提高了老年人的平衡和灵活性，而且研究还表明，这种做法可以帮助降低血压和改善心脏健康。

鉴于这些已被证实的益处，中国广州国家呼吸道疾病重点实验室的罗玉明教授领导的研究人员推测，这种做法也有助于改善呼吸系统的健康。

“了解太极拳的潜在好处，我们假设，在接受药物治疗的病人中，太极拳可以替代西方的肺康复疗法控制患者的COPD症状。”

为了验证他们的假设，罗教授和他的同事们评估了太极拳对120名中国参与者的影响，他们都患有COPD，但从未使用过支气管扩张剂。参与者开始服用一种通常用于治疗慢性阻塞性肺病和其他呼吸系统疾病的药物——indacaterol，他们就会被随机分为两组，要么接受传统的肺部康复训练，要么接受太极训练。

太极组的参与者被教导所谓的杨式二十四式太极拳，他们每周练习5个小时，为期12周。在这12周之后，参与者如果愿意，还可以继续进行12周的练习，最后的分析是在正式训练结束后12周进行的。

研究人员使用了圣乔治的呼吸问卷(SGRQ)来评估这两种干预措施的结果，这是一种用来衡量呼吸系统疾病患者健康状况的标准工具，证明太极可以成为标准治疗的“可行替代疗法”。

罗教授总结了这些发现，并解释说:“太极是肺康复疗法的合适替代品。虽然没有训练方法，不同于其他超过最小临床重要差异的四个SGRQ点最后的12周的研究中，停药后额外的12周的正式训练可以改进SGRQ得分。”

“我们得出结论，太极等同于肺康复，可以带来更持久的益处。”

英国莱斯特国家卫生研究所呼吸道疾病研究员也对这一发现发表了评论。他说:“这项研究表明，低成本的运动干预等同于正式的肺部康复，这可能会让更多的患者接受治疗。身体活动是减少COPD症状的关键，我们确实推荐肺康复，但我们的研究表明，在没有局部肺康复服务的情况下，太极是一种可行的选择。我们鼓励，肺部康复服务提供者考虑提供太极作为一种替代疗法，这样病人就可以在自己家里继续治疗。”

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太极拳，国家级非物质文化遗产， 是以中国传统儒、道哲学中的太极、阴阳辩证理念为核心思想，集颐养性情、强身健体、技击对抗等多种功能为一体，结合易学的阴阳五行之变化，中医经络学，古代的导引术和吐纳术形成的一种内外兼修、柔和、缓慢、轻灵、刚柔相济的中国传统拳术。

《庄子》：“大道，在太极之上而不为高；在六极之下而不为深；先天地而不为久；长于上古而不为老”。

《易经》：“易有太极，始生两仪，两仪生四象，四象生八卦。” 

孔颖达疏：“太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初、太一也。”

太极图，被称为“中华第一图”。从孔庙大成殿梁柱，到老子楼观台、三茅宫、白云观的标记物；从道士的道袍，到算命先生的卦摊；从中医、气功、武术及中国传统文化的书刊封面、会徽会标，到南韩国旗图案、新加坡空军机徽、玻尔勋章族徽……等等，太极图无不跃居其上。

太极图有很多种，诸如周敦颐太极图、先天太极图（原名“天地自然之图”，俗称“阴阳鱼图”）、古太极八卦图（先天太极图周围配以八卦符号）、来知德太极图以及清朝端木国瑚太极图等。